静内より搬出
苗穂工場へ搬入
その年の秋に「SLニセコ号」でデビューする筈でしたが、試運転では度重なる動輪軸の発熱により、一番列車はC11 171が代役を務め、一方207は「SLふらの・びえい号」の牽引を交代して務め、足慣らしをしました。順調な滑り出しとはなりませんでした。蒸機の整備は、経験が大きく物を言う職人芸であり、C62 3の引退でその技術が一旦途絶えてしまい、そのツケが回ったのかもしれません。それでも苦労して2両の蒸気機関車を支えてきた工場や協力会社、そして運転所の皆様には頭の下がる思いです。
171とは編成を交換したり、重連を組んだりと、様々な試みもなされましたが、沿線にカメラを構える人数は増えても肝心の乗客の方は客車の定員以上は増えませんから、警備員ばかりにお金がかかる状態となる始末でした。一般人や鉄ちゃん初心者の増加で撮影者のマナーが著しく低下したことにより警備もだんだんと厳しくなり、いたるところで立入禁止区域が拡大されるに及ぶと、もうすっかり嫌気が差して、蒸機列車への興味もすっかり失せてしまいました。
C11 207には新天地での活躍を期待するばかりです。
