函館から稚内まで長駆682.5kmのロングランです。釧路までより1kmほど長いのです。旭川止まりの後ろ2両が旭川の車ですが、それ以外は函館車になります。
函館駅では、青函連絡船5便から5D釧路行き特急「おおぞら5号」、15D網走行き特急「おおとり」、そして305D稚内行き急行「宗谷」へ「5」シリーズで接続します。
「宗谷」は函館発11時50分、山線経由で稚内到着は22時46分でした。幾らキハ56系が好きでも、全線を乗り通すにはいささか覚悟が必要かもしれません。クーラーはないし便所は垂れ流しなので、真夏に乗ると開け放した窓から何か湿ったものが飛び込んでくることがありました。特急と違って食堂車はありません。でも車内販売はありましたので、売り切れさえなければ何とか凌げたでしょう。札幌や旭川では4,5分の停車時間のうちに駅弁を買うことはできました。
そういう列車しかなかったとはいえ、昔の人は辛抱強かったのだと、ヘタレな私はつくづく思うのです。
昭和55（1980）年8月1日 苗穂←札幌
